Après avoir tutoyé les 150 dollars le baril cet été (avec un record à 145,35 dollars le baril le 2 juillet, contre 99,18 dollars le 2 janvier 2008), le prix du pétrole a connu son plus bas niveau historique ce jeudi à New York, glissant en cours de séance sous les 36 dollars, soit le plus bas niveau enregistré depuis quatre ans et demi, depuis le 1^er juillet 2004 ! Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de « light sweet crude » pour livraison en janvier a fini à 36,22 dollars, tandis qu’à Londres, le baril de Brent a terminé sur un recul de 2,17 dollars, à 43,36 dollars.

La veille, l’Organisation des pays producteurs de pétrole (Opep) avait pourtant décidé de réduire de 2,2 millions de barils par jour sa production, espérant ainsi stabiliser le marché. Mais dans le contexte de crise financière internationale, la consommation continue de baisser et les stocks se regonflent. Les analystes multiplient les prévisions pour 2009 : par exemple, la banque JPMorgan Chase a radicalement abaissé les siennes et table désormais sur un prix moyen sur l’année de 43 dollars le baril, contre 69 dollars précédemment, en raison de « la détérioration continue de l’environnement économique mondial et la forte contraction de la demande mondiale de pétrole qui s’ensuit, à la fois en 2008 et 2009 » (avec AFP).